2016년 개봉한 영화 <부산행>은 단순한 좀비 재난물이 아니라, 한국 사회의 구조적 문제와 인간 본성의 이면을 통렬하게 조명한 작품으로 평가받는다. 영화는 급박한 상황 속에서 드러나는 다양한 인간 군상과, 위기 속에서 더욱 선명해지는 계층 간 불평등, 공동체의 붕괴, 그리고 선택의 윤리를 현실감 있게 그려낸다. 특히 KTX라는 한정된 공간을 배경으로 전개되는 서사는 긴장감과 몰입도를 배가시키며, 관객으로 하여금 단순한 오락 이상의 성찰을 유도한다. 이 영화는 국내외에서 큰 흥행을 거두었을 뿐 아니라, 사회비판적인 메시지로도 많은 찬사를 받았다. 좀비라는 비현실적인 설정을 통해 사회의 병폐를 우회적으로 지적한 점은 조지 A. 로메로의 좀비 영화들과도 닮아 있다. 본 포스트에서는 <부산행>에 담긴 사회 비판적 시선, 인간 본성에 대한 깊이 있는 탐구, 그리고 영화를 더욱 풍성하게 만든 숨겨진 디테일을 중심으로 이 작품을 분석해 본다.
사회 비판적 메시지
<부산행>에서 가장 먼저 눈에 띄는 사회 비판은 '계층 간 단절'이다. 영화 초반부터 유아인과 아버지가 탑승한 KTX의 좌석 구조는 무의식 중에 사회적 지위를 반영한다. 비즈니스석과 일반석의 분리, 화장실 사용 권한의 차별, 생존 과정에서의 이기주의적 태도는 현실 사회에서의 계급 문제를 압축적으로 보여준다. 특히 영화 속에서 권력과 자본을 대변하는 캐릭터인 '용석'의 이기적인 행동은 극한 상황에서도 자신만을 우선시하는 현실의 민낯을 상징한다. 또한, 정부와 언론의 무능함은 <부산행>의 핵심적인 사회 비판 요소 중 하나다. 좀비 바이러스 확산 초기, 정확한 정보를 제공하지 못하는 언론과, 시민 보호보다 체면을 우선시하는 공권력의 대응은 메르스 사태를 연상케 한다. 이러한 설정은 재난 상황에서 국가의 역할에 대한 불신을 불러일으키며, 공동체의 붕괴가 얼마나 빠르게 일어날 수 있는지를 체감하게 만든다. 더 나아가, '우리'와 '그들'을 나누는 집단 심리는 <부산행>에서 지속적으로 드러난다. 생존자들이 자신들과 다르다고 판단되는 이들을 열차 밖으로 밀어내는 장면은, 타자에 대한 두려움과 편견이 어떻게 공동체를 파괴하는지를 여실히 보여준다. 이는 재난 영화에서 자주 등장하는 주제지만, <부산행>은 이를 한국적 맥락에서 효과적으로 풀어낸다.
인간 본성에 대한 탐구
재난 상황은 인간의 본성을 극단적으로 드러내는 환경이다. <부산행>은 이를 활용해 인간이 얼마나 이기적일 수 있는지를 보여주는 동시에, 또 얼마나 희생적일 수 있는지도 병치시킨다. 이 두 가지 상반된 성향은 영화 전반에 걸쳐 주요 인물들을 통해 드러난다.
대표적으로 주인공 석우는 초반에는 이기적인 펀드 매니저로 그려지지만, 딸을 지키기 위한 노력과 동행자들을 위해 희생하는 후반부로 갈수록 변화한다. 이는 인간이 본성적으로 이기적일 수 있으나, 동시에 공동체적 본능도 지니고 있다는 점을 강조한다. 반면, 용석은 끝까지 자신의 안위만을 생각하며 타인을 희생시키는 인물로, 인간 본성의 또 다른 어두운 측면을 대변한다. 영화 속에서 눈여겨볼 장면 중 하나는, 말없이 행동으로 보호를 실천하는 상화 캐릭터다. 그는 영화 내내 말보다 행동으로 공동체를 보호하며, 궁극적으로 자신의 생명을 희생한다. 이러한 캐릭터는 '진짜 인간다움'이 무엇인지에 대한 질문을 던지며, 관객으로 하여금 삶과 죽음, 이기심과 이타심 사이의 균형에 대해 고민하게 만든다. 또한 아이와 노인, 임산부와 같은 사회적 약자들이 주요 생존자로 설정된 점도 주목할 만하다. 이는 재난 속에서도 우리가 지켜야 할 가치와, 인간성의 마지막 보루를 상징하는 요소로 기능한다. 특히 자매 중 언니의 희생을 목격한 동생이 문을 열어 좀비를 불러들이는 장면은, 감정의 폭발이 어떻게 논리적 판단을 무너뜨릴 수 있는지를 상징적으로 보여준다.
숨겨진 디테일과 상징
<부산행>은 표면적인 이야기 외에도 다층적인 상징과 디테일로 가득하다. 영화 초반, 열차가 출발하는 장면에서 역 광장에서의 무심한 군중, 마치 기계처럼 움직이는 출근길 사람들은 이미 '좀비화된 사회'를 은유한다. 이 장면은 비극이 닥치기 전부터 사회가 얼마나 무감각해졌는지를 은유적으로 표현하고 있다. 또한, 열차라는 폐쇄된 공간은 사회의 축소판이자 단면을 보여주는 무대다. 앞칸과 뒷칸의 분리는 단순한 물리적 구분이 아니라, 사회적 거리감을 시각적으로 표현하는 장치다. 사람들이 앞칸으로 이동하려 할 때마다 생기는 갈등은, 현실 속에서 상류층으로의 이동이 얼마나 어려운지를 상징한다. 이 같은 공간 구성은 단순한 배경을 넘어서, 영화의 메시지를 강화하는 역할을 한다. 좀비의 특성도 의미심장하다. <부산행>의 좀비는 소리에 민감하게 반응하고, 시야가 가려지면 이성을 잃는다. 이는 정보의 편중과 시각적인 자극에만 반응하는 현대 사회 대중의 모습과 닮아 있다. 즉, 비이성적으로 반응하고, 본질을 보지 못한 채 자극에만 휘둘리는 사회적 군중심리를 풍자한 것이다. <부산행>은 단순한 좀비 액션물이 아니라, 현대 사회에 대한 깊은 성찰과 날카로운 질문을 던지는 사회적 텍스트다. 이 영화는 계층, 공동체, 윤리, 인간성 등 복합적인 문제를 한정된 공간 속에서 밀도 있게 풀어내며, 한국 사회 특유의 긴장과 불안을 반영한다. 단순한 공포를 넘어서 관객에게 묵직한 질문을 던지는 이 영화는, 재난을 소재로 한 영화의 새로운 방향성을 제시한 작품이기도 하다. 앞으로도 <부산행>처럼 오락성과 메시지를 동시에 갖춘 작품이 지속적으로 등장하기를 기대해 본다. 영화는 현실을 비추는 거울이기도 하며, <부산행>은 그 거울을 통해 우리가 놓치고 있는 사회적 단면을 날카롭게 보여주는 대표적인 예다. 이 영화는 결국 '우리는 어떤 사회에 살고 있는가', '위기 앞에서 인간은 어떤 선택을 하는가'라는 질문을 관객에게 남긴다.